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Souvent appelée cancer du sang ou leucose, la leucémie se traduit par une augmentation du nombre des globules blancs, suivie de près par une diminution des globules rouges.
Extérieurement, peu de symptômes caractéristiques ; l'animal est amaigri, fatigué, il se couche après le moindre effort. Seul signe éveillant l'attention : l'augmentation de volume d'à peu près tous les ganglions de l'organisme.
Cela est particulièrement visible pour les ganglions de la gorge et du cou. La confirmation ne peut se faire que par un examen microscopique du sang.
Le pronostic est grave car aucun médicament n'est vraiment efficace actuellement. On peut, si on est près d'un centre de traitement, faire pratiquer de la radiothérapie.
Chez les oiseaux on emploie surtout le terme de « leucose ». Il y a lent amaigrissement, affaiblissement progressif, anémie. On pourra voir apparaître de la diarrhée. Comme chez le chien et le chat, la mort survient de manière inexorable. Les leucémies semblent être d'origine virale, comme le montrent les travaux de cancérologie. Signalons que chez l'homme de nouveaux traitements sont utilisés avec succès. Ils seront tôt ou tard extrapolés aux animaux, espérons-le.
La contagiosité à l'homme de la leucémie du chat aurait été démontrée expérimentalement. Rassurez-vous, c'est tout de même une maladie rarissime, et la contagiosité réelle, par contre, n'est absolument pas prouvée.
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