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• chez les chiots : dès 3 semaines, le chiot gémit s'il a peur ou s'il ressent une douleur. Il peut japper pour appeler sa mère. Lorsque les cris se poursuivent alors que le chien grandit et qu'ils se manifestent chaque fois que le maître est dans une autre pièce, il peut s'agir d'une anxiété de séparation. Une consultation chez un vétérinaire comportementaliste permet de régler assez rapidement ce problème.
• pour les chiens adultes : le registre des vocalises s'élargit. Les gémissements ne sont plus émis qu'en cas de douleur ou de peur. Le principal moyen de communication est l'aboiement qui traduit l'état d'excitation du chien. Il peut être positif comme c'est le cas dans l'appel au jeu, ou négatif, traduisant une phase de menace : le chien qui aboie est raide, les oreilles droites, les babines retroussées et le poil hérissé.
Il peut au préalable grogner, annonçant ainsi qu'il va bientôt mordre si l'autre ne recule pas. Certaines races comme le basenji sont quasi aphones et n'aboient jamais. D'autres, comme les races nordiques et les chiens de chasse, ont plutôt tendance à hurler. Il s'agit généralement d'un appel au rassemblement ou pour rabattre le gibier et communiquer à grande distance entre eux.
Certains chiens aboient tout le temps, ce qui dérange le voisinage. Première cause possible : le chien veut que l'on s'occupe de lui. Pour peu que son propriétaire réponde par une caresse tout en lui demandant de se taire, le chien comprend qu'à chaque fois qu'il aboie, il reçoit une caresse ! Pour bien faire, il faut sortir de la pièce et le laisser seul, car un comportement qu'on ne renforce pas finit par s'éteindre de lui-même.
Deuxième cause : le chiot élevé dans un milieu sensoriel pauvre. Arrivé chez ses nouveaux propriétaires, il entend des bruits auquel il n'était pas habitué et réagit en aboyant. Il va falloir le réhabituer à tous les bruits courants de la ville, grâce à une thérapie comportementale. Dernière cause enfin : le problème de hiérarchie. Le chien étant élevé comme un dominant, il ne supporte pas que ses maîtres sortent sans lui demander "sa permission". Il aboie pour manifester sa désapprobation.
Cette fois, il va falloir rétablir la hiérarchie, notamment en faisant manger le chien après tous les membres de la famille, lui donner un lieu de couchage non stratégique, être à l'initiative des jeux et des caresses, etc.
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