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Le cochon d'Inde est un adorable rongeur et un compagnon idéal pour tous : il est petit et n'a pas besoin d'être sorti pour faire ses besoins. Contrairement aux souris, il est assez grand pour que l'on puisse le prendre dans ses bras pour le caresser. Pacifique, jovial, confiant, il ne griffe pas et ne mord pas. Et il adore le contact avec les humains. Le cochon d'Inde, très affectueux, ne supporte pas la solitude. A l'état sauvage, c'est un animal qui vit en groupe et qui communique en permanence avec ses congénères par un répertoire d'une dizaine de sons différents.
Le cochon d'Inde sait très bien se faire comprendre et il établit une réelle communication avec son maître.
Originaire d'Amérique du Sud, le cochon d'Inde a été domestiqué par les Incas des Andes pour sa chair, puis ramené en Europe par Christophe Colomb. Il existe aujourd’hui de nombreuses races classées selon le type de pelage (abyssin, péruvien, shelty, hollandais, teddy, etc.). Mais quelle que soit la race, la morphologie reste la même: un corps bien rond, un cou, des pattes courtes, de grands yeux et des oreilles en feuille de chou. S'il voit mal, le cobaye entend en revanche très bien. Pour être heureux, il doit vivre dans une grande cage, avec une épaisse couche de copeaux en guise de litière, à renouveler au moins deux fois par semaine.
Comme tous les rongeurs, il est particulièrement sensible au coryza (rhume), qui peut mettre sa vie en danger. Il faut donc éviter l'humidité et les courants d'air. S'il aime passer du temps dans sa maisonnette, il est possible de ne la lui mettre à disposition que le soir et la nuit. Il faut alors lui offrir beaucoup de foin pour qu'il se sente à l'abri. Gourmand, il raffole de la pomme, de la poire, du concombre, de l'endive et du persil (sauf pour les femelles gestantes et allaitantes), distribués à température ambiante. Le cobaye ne synthétise pas la vitamine C, et une carence peut lui être fatale. Il faut lui en donner tous les jours, à raison de 20 mg par kilo de cochon d'Inde. On peut l'ajouter à l'eau, mais il vaut mieux la faire boire directement, à l'aide d'une seringue dont on a retiré l'aiguille. Dernière particularité du cobaye : les petits sont nidifuges. Après une gestation d'environ deux mois, les petits naissent parfaitement formés, avec tous leurs poils et les yeux ouverts, et sont sevrés trois semaines plus tard.
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